赛马这项活动在新疆各少数民族中广为开展，有着悠久的历史，我国史籍中亦有所载。唐书《西域传》云：“龟兹岁朔斗羊马橐驼七日，观胜负以卜盈耗”，说明那时西域逐水草而居的游牧民族，在大年初要连续七天举行赛马等活动，以这类游戏赌胜，预测一年的丰歉。可见，这类活动已成为当时的风俗，而且颇具规模。新疆的哈萨克、蒙古、柯尔克孜、塔吉克和维吾尔等民族，都喜爱赛马，尤其是世代生长的天山、阿尔泰山草原上的哈萨克牧民，更是酷爱赛马运动，其竞赛技艺之高超，令人叹为观止。在元、明、清史料中，多处记载赛马和兵役制度相结合，成为当时国家的一项制度。那时的赛马运动还是王族，显贵们的重要娱乐项目之一，一般都在节庆之日举行。解放后，哈萨克草原上这种民族传统体育有了很大发展，盛大节日里，常举行群众性的赛马大会。赛马分为赛走马和赛奔马两种。赛走马，即马的竞走，是比马的速度、稳健、美观。赛走马的骑手都是成年人，马也是五岁以上的成年马。比赛时要求骑手有高超的骑术，能够把马压住，既要使马走得快，又要稳健，不能让马跑起来，一旦跑起来，即视为犯规。赛奔马是比马的速度、耐力。要求马直线跑，不受时间、场地的限制，以先到达终点为胜，赛程一般长达二十到三十公里。赛奔马多用三岁以上的马，参加比赛的骑手大都是10到15岁的少年。每年的七八月份，羊肥马壮，正是赛马的黄金季节。举行赛马会，要提前公布比赛的时间、地点。参加比赛的马要在赛前两个月进行特别训练。比赛时，马的鬃毛用红色布条扎起，马鬃和马尾要梳成小辫，也要用红色布条扎起，马背上下备鞍子，要披红、绿、兰等彩布制成的披衣，头戴轻便的辔头。起跑线上，数百名骑手左手挽缰绳，右手执鞭，一个个精神抖擞，英姿勃勃，主持赛马人一声令下，小骑手跃马扬鞭，如离弦之箭，霎时间，斑马萧萧，蹄声踏踏，像江河决口，似飞流直下，烟尘滚滚，地动山摇。

终点线上，人山人海，一个个翘首眺望。当第一匹马冲过终点线时，赛场上立即欢腾起来，牧人的喝彩声，骏马的嘶叫声响成一片，气氛十分热烈。优胜的马匹被誉为“拜盖阿特”（最好的马），优秀的骑手则受到奖赏。赛马会根据参赛的数量设奖，前三名一般都是奖给马、骆驼、绵羊等牲畜，其它获得名次的，也能得到挂毯，绸缎、茶叶等奖品。优胜者固然可敬，名列前茅的小骑手获得重奖，并给马匹披红挂彩，但姗姗来迟的最后一名也同样被人们所敬重。根据传统的习惯，赛马会还给最后一名骑手发给比较重的奖品，对小骑手锲而不舍、顽强拼搏的精神进行褒奖。近年来，赛马又增添了许多新疆项目：障碍赛马、越野赛马、马球、马上射击、劈剌、盛装舞步赛，以及马车驾驭赛等，十分惊险精彩。