昆明西山森林公园位于昆明西郊有“高原明珠”之称的滇池湖畔，距市区15公里，北起碧鸡关，南达灰湾，由碧鸡山、华亭山、太华山、太平山、罗汉山等山峰组成，由北向南逶迤升高，最高峰海拔2507.5米，最高的罗汉山高出滇池水面约620多米。西山风景区东濒滇池，西迤长坡，占地约889公顷。

西山峰峦起伏，林木苍翠，百鸟争鸣，涧壑流泉，云蒸霞蔚，景色秀丽。远眺西山群峰，既像一尊庞大的睡佛，又似一个仰卧的少女，故称“卧佛山”，又称“睡美人”。明嘉靖年间杨慎在《云南山川志》中赞美西山“苍崖万丈，绿水千寻，月印澄波，云横绝顶，滇中一佳境也。”在明代，昆明西山与通海秀山、巍山巍宝山、宾川鸡足山，合称“云南四大风景名山”。

全山除岩石嶙峋的罗汉崖外，均为繁茂的原始次生林，随高度变化森林垂直带谱十分明显。山体下部有以栎类为主的亚热带常绿阔叶林，山体上部是云南松、华山松为主的针叶林，在海拔2150米以上的石灰岩地带，分布有冲天柏林和多种落叶阔叶林。西山植物多而集中，分布有167个科、594个属、1086种灌乔木和其他植物，药用植物也多达九十余种。还生长了一些珍稀树种，如台桧、鹅耳枥、化香树、八角枫、滇紫荆、云南樟、长柄桢楠等四季常青的树木。1998年起，公园致力于恢复“碧鸡秋色”工程，连年持续栽种漆树、红枫树等彩色树木。

山中幽篁碧翠，浓荫垂翳，清涧流泉，琤琮和鸣。每年农历三月初三，民间还有“耍西山”，对唱山歌小调的传统风俗习惯。陈毅同志曾赋三言长诗《昆明游西山》赞道：“昆明城，三月三，数万人，游西山。华亭怪，太华寒，龙门险，滇池宽。叹浩渺，嘉空阔……车如潮，人如海，清明游，相随攀…… 11世纪至20世纪初叶，西山曾建有部阐匡国侯别墅、梁王避暑宫、进耳寺、碧鸡寺、普贤寺、华亭寺、太华寺、太平寺、松隐寺、三清阁、龙门、张仙殿、如意观、朝圣庵、龙王庙等。有些寺庙道观倾圮后未重建。至2000年，有华亭寺、太华寺、三清阁等古刹殿宇楼阁，依山临海，掩映在茂林修竹深处及嵌缀在悬崖峭壁之上。

西山共有11处国家、省市区级文物保护单位。西山太华山麓人民音乐聂耳的墓园，全国重点文物保护单位；罗汉山龙门石窟，云南省重点文物保护单位；华亭寺、太华寺、三清阁等佛寺道观建筑群，以及张天虚墓园等，均属市级重点文物保护单位；还有柏希文墓、杨杰墓等一批县区级重点文物保护单位。西山各级文物保护单位荟萃，都具有极高的观赏游览价值，可称为滇中文物的宝库。

昆明西山森林公园是云南省重要贵宾的重点接待单位。党和国家领导人刘少奇、陈毅、周恩来、李先念、邓颖超、杨尚昆、胡跃邦、李鹏、江泽民、李瑞环、朱镕基等均到过西山，还接待过英国女王伊丽莎白二世等重要外宾。

昆明西山森林公园从1984年起，连续20年被昆明市人民政府授予“市级文明单位”，2004年被云南省政府授予“省级文明单位”，并于2000、2006年两次被评为“国家思想政治工作先进单位”。1996年被评定为云南省AA级旅游景区。2001年被国家旅游局评定为国家“AAA”级景区。2004年顺利通过了ISO9001／ISO14001质量/环境双贯标认证。2006年10月被国家旅游局评定为国家“AAAA”级景区。