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泰拳的历史和泰国的历史息息相关，泰国立国之初，不断遭到邻国的进攻和袭击，泰国人民凭借自身力量进行防御。早期，只有短射程的武器，比如矛、枪和棍棒，才能在战争中发挥作用。在这种徒手对战中，战斗的方式很灵活，身体的一些部分很容易充当天然的武器，比如头部，拳头，手肘和脚，都会在必要时用到。毫于疑问，正是这种天然武器的使用，使得战士在战场上的战斗力得到提升，最后演变为泰拳。

泰拳的早期历史

关于20世纪之前的泰拳历史记载很少，都是口口相传，使得其真实性很难确定。即使在和平年代，自我防卫的能力对泰国的军事领导人和封建君主也有着十分重要的意义。泰国的士兵很早就开始学习泰拳，在素可泰时代（1238-1377），通过泰拳参加拳击比赛还可以挣钱。现在，随着贵族越来越看重有能力的人，泰拳渐渐地变成了个人能力发展的一种方式。曼谷向北大约50英里有座古城，这座城市作为泰国都城长达400年。在古城中有一队保护国王的士兵精英，他们的泰拳都非常厉害。

泰拳既是一种实用的格斗技术，也是一种运动，供观众娱乐消闲。泰拳存在地区差异，不同的省份有着不同的格斗方式。比如，泰国南部素叻他尼省的泰拳手多使用技巧和策略来进行格斗。

早期的泰拳比赛

起初，泰拳手都是徒手打拳。泰拳的早期比赛形式中没有擒拿，拳手只是快速地前进撤退，也没有对比赛双方的体重进行过匹配。拳手只要有意愿，都可以参加比赛。某些频繁取胜的拳手甚至会连续与几个对手进行对决。

后来比赛分成了几轮，椰子壳上穿个孔，放入水中，根据椰子壳中进水的时间判断比赛时间。当椰子壳中灌满了水，该轮比赛也就结束了。树皮、贝壳以及之后木棉内里的三角形的缓冲垫都用来保护选手的腹股沟。